ウエストサイドストーリー: いつ私たちの番ですか?

パスコ郡でホームレスの数を数えている間、ジョン・ペタスが調査用紙に記入するのを手伝うドナルド・ラッセルさん（左）。

郡職員のクリスティン・キングが「全世界で最も悲しい公園」と呼ぶアロハ・ガーデンズ・パークのあるホリデーと、そこに点在するホームレス・キャンプの一つでナタによる殺人事件が起きたハドソンの間には、国道19号線が通っている。パスコ郡のサンマルコドライブからデントン​​アベニューまでの道路はフロリダ州で最も死者数が多く、全体として国道19号線のパスコ区間は全米で最も危険な道路の一つとみなされている。 この橋を渡ろうとする者は命の危険を冒し、車で通行する者は、老朽化し​​た時代遅れのショッピングプラザや小さな商店街、あるいは控えめに言っても少し整えれば済むような独立した商店が立ち並ぶ荒涼とした風景を通過することになる。

ウェスト パスコには美しいビーチ、素敵な公園、活気のあるニュー ポート リッチーのダウンタウン、おしゃれなバーが数多くありますが、デイド シティやデイド シティ、東パスコの他の場所。

3月23日、ポート・リッチーとニュー・ポート・リッチーの市長、市行政官、一部の市議会議員は郡当局者らと面会し、住民が直面している問題のいくつかについて話し合い、地域社会の包括的な解決策について話し合った。なぜなら、問題のほとんどがウェストでの生活を複雑にしているからである。パスコは互いに血を流した。

そして、おそらく最大の、あるいは少なくともますます多くの人の心に迫っているのは、ホームレス問題だ。郡の福祉行政次長キャシー・ピアソン氏は、手頃な価格の住宅が不足していることも一因となって、この集会はさらに悪化する一方だと語った。そして精神的健康問題の増加。

最新の非公式の集計では、郡内に避難所のない人々が300人から400人おり、その80％がパスコの西側に住んでいると彼女は述べた。 ただし、この数字は特定の日に屋外で生活している人だけをカウントしたもので、カウントを拒否した人や、カウチサーフィンをしたりホテルに数日間滞在したりするが、恒久的に寝る場所がない人は含まれていない。 人々がホームレス状態から抜け出すのを支援する一連のサービスを提供するコンティニュアム・オブ・ケアは、その数は数百人ではなく数千人と推定している。

西パスコのホームレスの28％は55歳以上であり、より多くの高齢者が常にホームレス状態に陥っているとピアソン氏は述べた。 同郡には62の野営地が確認されていると彼女は指摘した。 そのうち 18 軒には 5 人以上の居住者がいる。 2 人は 10 人以上で、そのほとんどは西パスコにあります。

ピアソンは「住宅ファースト」モデルを提唱しました。これは、まず人々を安全で衛生的な生活環境に誘導し、その後、彼らをホームレスにするそもそもの原因となった問題を解決するためにケースマネージャーを派遣することを意味します。 彼女は当局が検討できるよう、テント都市、パレット村、避難所など、いくつかの住居の選択肢を提示した。

ベン図によれば、ホームレスは郡内の犯罪と健康問題の一部ではあるが、そのすべてではないだろう、そして西パスコでも同様のことが蔓延していると保健省の代表者らは会議で述べた。 特にオピオイド危機は過剰摂取による死亡、HIVおよびC型肝炎感染の増加につながり、地域社会を危険にさらし、人的・財政的両面で郡の資源を圧迫している。

郡委員のキャスリン・スターキー氏も「西側、特に国道19号線に注意が必要だ」と同意し、浚渫、海岸線の保護、水質改善の観点から郡の取り組みを指摘した。 パスコの経済成長担当ディレクター、デービッド・エンゲル氏は、住宅の建設、ショッピングセンターの改修、中小企業の敷地の景観整備や美化支援など、国道19号線沿いのプロジェクトに間もなく莫大な投資が行われるだろうと述べた。

かつて「ハーバーズ」と呼ばれ、何らかの救済が得られるまで少なくとも10年は待っていたウェストサイドの多くの住民にとって、この投資は早すぎるわけにはいかない。

「2012年に策定された『ハーバーズ計画』はもう10年以上前のものだ」とパスコのプロジェクトスペシャリストであるケリー・ファンク氏は電子メールインタビューでサンコーストニュースに語った。 「郡はここを「ウェスト・マーケット・エリア」と改称した。 スタッフは、私たちが達成したこと、まだやるべきことのボックスにチェックを入れ、残りのタスクを見つけて実装に優先順位を付けています。

「これには、将来のプロジェクトでニューポートリッチーとポートリッチーの両市と協力することが含まれます。新しいプロジェクトには助成金が含まれ、西パスコの経済成長だけでなく、住民が切望する生活の質も向上する可能性があります。」

この方向への最近の動きは、西パスコ全体のさまざまな取り組みに関係するさまざまな組織の代表者で構成される西部市場行動委員会 (West MAC) の創設でした。

「全体的なアイデアは…住民が郡で何が起こっているのかをもっと知り、質問できるフォーラムを作ることでした」とファンク氏は語った。 「委員会はウェストマーケットエリアの住民で構成されています。（委員会の月例会議の）発言者は通常郡職員であり、委員の補佐も出席します。これにより、一般の人々が参加し、郡が参加できるよう門戸が開かれています。」住民のニーズを学びましょう。」

もしあなたが行くなら

West MAC は毎月第 3 水曜日の午後 2 時に郡庁舎で会合します。

ホームレス問題に関する郡市庁舎は 4 月 17 日に予定されています。時間と場所の最新情報については、郡の Web サイト pascocountyfl.net をチェックしてください。

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