南カリフォルニアは「空島」森林の伐採を受け入れるだろうか？

最近の12月の午後、素朴な家々が点在する急な丘の中腹で木こりが数百本のシロモミや香杉を伐採していたとき、円盤鋸の音がパロマー山に響き渡った。

ジュリアンに本拠を置くセシル・ロギング社にとって、これはかなり儲かる事業であり、木材を近くのパレット工場や高級家具メーカーに販売できる。 小さな塊は通常、薪に変わります。

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しかし、この作戦は最終的には金儲けが目的ではない。 これは、物議を醸す可能性があるプロジェクトではあるが、気候変動の最前線にある森林を保護することを目的としたプロジェクトだ。

専門家らは、一世紀にわたる火災鎮圧の結果、西部全域で古い林分に若い木の茂みが密集するようになり、大火災が干ばつストレスを受けた生態系を消滅させる可能性が高まっていると述べている。 最近降った雪と雨が一面に積もれば、のどが渇いた苗木との競争は緩和されるが、夏が燃えやすい夏になる可能性もある。

サンディエゴ郡のクリーブランド国有森林が、この山岳地形の一部を「間伐」するために作業員に1エーカー当たり約3,800ドルを支払っているのはそのためだ。 連邦政府は事実上森林伐採を命令し、対象地域の樹木の約90％を伐採した。

地区レンジャーのエイミー・リード氏は、山腹から運び出される切りたての丸太を見ながら、「この土地には死骸や倒木が大量にあった」と語った。 「非常に密集していました。もし火事があれば失われてしまうでしょう。」

オーハイの北の山々からビッグベアーの斜面に至るまで、南カリフォルニア全域の森林にも同様の計画がある。 この地域は現在、森林保全における最先端の研究所となる準備が整っており、そのようなプロジェクトには前例のない額の政府資金が投入される予定である。

先週、連邦政府はクリーブランド、サンバーナーディーノ、アンヘレス、ロス・パドレス国有林全域での「燃料削減」のために1000万ドルを一度に投入すると発表した。 これに対し、当局者らによると、これらの森林は昨年、樹木や藪の除去、意図的な放火作業などの作業に対して、合計で約260万ドルの連邦資金を受け取ったという。

しかし、都市と過酷な砂漠の間に挟まれた小さな山林である「空の島」を誰もが間伐することに熱心なわけではありません。 パーム スプリングスにそびえるサン ジャシント山脈や、ジョシュア ツリーのすぐ西にあるサン ゴルゴニオ山を思い浮かべてください。 環境意識の高い小売業者パタゴニアを含む活動家たちは、このような伐採プロジェクトは利益よりも害の方が大きいと主張して法廷で異議を唱えている。

「火災は間伐された森林をより早く通過する」と、州全域の伐採プロジェクトに挑戦するジョン・ミューア・プロジェクトの生態学者で活動家のチャド・ハンソン氏は言う。 「それはコミュニティを保護しません。火災を止めることもできません。」

森林密度を減らすために鋸刃を使用することは、伐採がより受け入れられ、製材所が利用可能なシエラネバダ山脈や太平洋岸北西部でより一般的です。 研究者らも認めているが、これらのプロジェクトは、広大な景観に比べて規模が比較的小さいため、これまでは無視できるほどの影響しか与えていないことが多かった。

専門家によれば、グレープバインの南からテジョン峠を越える地域では、おそらくより多くの危険が迫っている。そこでは森林面積が小さく、より管理しやすく、壊滅的な樹冠火災から回復する可能性が低い。

「空島はかなりユニークです」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の山火事協力拡張専門家マックス・モリッツ氏は言う。 「それらは涼しかった時代の名残で、森林がますます標高の高い場所に押し上げられてきました。」

南カリフォルニアの 4 つの国有林はこれまで、数千本の生きた木を伐採するという生態学的に複雑で潜在的に議論の余地のある取り組みを追求するのではなく、住宅、道路、キャンプ場の周囲の低木を伐採することに重点を置いてきました。

しかし、特に気温が上昇し続け、大規模な山火事が消防士の鎮圧能力を超えていることから、一部の土地管理者は現在、行動を起こす緊急性が高まっていると感じている。

フォレスターのアンドリュー・ワインハート氏は、パロマー山のプロジェクトのために、伐採される数千本の木に手書きの印を付けるなど、環境ガードレールを設計しました。 彼は、長期的には、この選択的伐採により、壊滅的な火災の可能性が低下し、水分をめぐる競争が制限されるため、近隣住民がより安全になり、森林がより健全になると確信しています。

「樹勢が低く、樹冠がまばらな木がたくさんあります」とオレンジ色の安全ベストと青いヘルメットをかぶって現場を飛び回り、侵入草や土壌浸食を監視している同氏は説明した。 「間伐後にはじけて成長できるように、最良の状態の木を保存し​​ようとしました。」

近くでは、30トンの伐採バンチャーが鋸に取り付けられた黄色い爪で木を繰り返しなぎ倒していた。 倒れた丸太と緑の枝が林床を覆い、機械のキャタピラの下でバリバリと音を立てました。

ワインハート氏は、この手術が一般の人にとってどれほど不安に映るかを認めた。

「物事が回復するまで時間を与えなければなりません」と現場を見渡しながら彼は語った。 「これだけで判断するのは難しい。私たちは治療の中で最も厄介な部分を行っている最中だ。」

森林間伐の成功は、消防団が燃料を積んだ点滴トーチを使用して意図的に景観に火をつける、いわゆる「計画的燃焼」に大きくかかっています。 しかし、これは実行されるよりも議論されることが多い概念です。

森林を間伐する主な目的は、炎が急速に広がり、スタンド全体を飲み込む可能性がある山火事が木のてっぺんに飛び込むのを防ぐことです。 2003 年のシダー火災では、このようにしてクヤマカ ランチョ州立公園の木々の約 95 パーセントが消失しました。

一方、林床に残る炎には、樹脂で覆われた球果を開き、新しい苗木のための土壌を呼び起こし、不要な植生や地面に蓄積する部分的に腐った物質であるダフを取り除き、管理上の利点があります。

2021年に発表された間伐方法に関する注目を集めた科学的レビューによると、木を伐採するだけでは森林の健全性は改善されず、火災の危険性がむしろ悪化する可能性がある。林冠を間引くと、風を通しつつ、可燃性の高い低木や草を育てる光を取り入れることができる。より積極的に炎を煽ります。

純利益を達成するために、土地管理者は意図的に景観を焼き払う必要があり、特に注目すべきは、商品に適した木材を運び去った後に残るすべての伐採残骸を焼き払う必要がある。

共著者でカリフォルニア大学デービス校の植物科学教授マルコム・ノース氏は、「誰かが地表燃料問題に対処せずに間伐だけを行っている場合、実際には燃料負荷が増加し、状況がさらに悪化する可能性がある」と述べた。

つまり、土地の間伐が行われてから火災の危険性が高まる場所での焼却までには時間がかかるということです。

南カリフォルニアの森林局には、このような規定の火災に対処するための優れた実績はありません。 ユニオン・トリビューンによる連邦記録の分析によると、2010年以来同地域で「ブロードキャスト・バーン」の処理が予定されている全エーカーのうち、当局が完了したのはわずか29パーセントにすぎない。

森林では、応急処置として、山積みになった木質瓦礫を焼却する、いわゆるパイルバーンも行っています。 これらの取り組みは生態学的には有益ではありませんが、火災の危険を減らすことはできます。 しかし、こうしたプロジェクトでさえ予定どおりに完了しないことがよくあります。 2010 年以来、この地域の 4 つの国有林では、杭焼きの計画面積の半分しか完了していません。

専門家らによると、規定の消火活動は、理想的には、最近間伐した後、林床全体に低強度の火災を忍ばせるブロードバーンであるべきだという。 これらの火災は、松などの再生に熱に依存するセロチン質の木に利益をもたらすだけでなく、スギやモミなどの日陰に強い若い種を一掃し、若い木が密集したパッチで森林をすぐに詰まらせる可能性があります。

「燃料を減らすだけでなく、環境を回復したいなら、火を使うことになるだろう」とノース氏は語った。 「火災は、滞っている多くの生態学的プロセスを活性化させるものです。」

反伐採活動家らは、国有林がこの重要なステップを実行できていないとして批判している。

「彼らは火を再び持ち込むわけではない」とジョン・ミューア・プロジェクトのハンソン氏は語った。 「それは大嘘です。」

森林当局者らは、特に地球の温暖化が進む中、森林に火を取り戻すことが課題であることを認めた。 特別な訓練を受けた「火傷ボス」の監督下にある消防団は通常、気温が穏やかで風が弱く、雨が降りそうな春に、規定の火傷を実施するためにますます狭い窓を狙う。

繊細な練習です。 意図的な焼却は近隣地域を煙で覆うだけでなく、まれに制御不能になる場合もあります。 昨春、ニューメキシコ州では、乗組員が規定の火傷2件を同時に失い、記録上最大規模の火災が発生した。 火災は合体し、数百軒の家屋が破壊され、ロサンゼルス市ほどの広さの地域が放火された。

サンディエゴのパロマー山の伐採作業員は、この春の間伐作業を終える予定だ。 次に、木材にできない、または薪として使用できない木質の残骸を積み上げ、紙で覆います。

あとは待機試合です。 この素材は最終的に翌年焼却される予定で、最終的な放送による焼却は早くても2025年まで予定されていない。

「これは非常に便利なツールだが、課題は小さくない」とクリーブランド国有林監督官のスコット・タンゲンバーグ氏は規定火災について語った。 「それには、より多くのスタッフ、より多くの科学、より多くの地域社会の評価と理解が必要です。」

ジョー・バイデン大統領は昨年、森林の間伐、規定の火災、藪の除去など、西部全域で山火事が発生しやすい景観を処理する連邦政府の取り組みを約4倍にする10か年計画を発表した。

議会はインフレ抑制法と１兆ドルのインフラ法案を通じて、こうした燃料削減事業のために今後１０年間で約３２億ドルを確保している。

昨年は約1億3,100万ドルがカリフォルニア、アリゾナ、ニューメキシコ、コロラド、モンタナ、アイダホ、オレゴン、ワシントンのプロジェクトに割り当てられた。 今年、連邦政府は、ユタ州とネバダ州だけでなく、これらの州全体で火災が発生しやすい地形の処理にさらに9億3,000万ドル近くを支出することを目指している。

最新の資金調達ラウンドには、南カリフォルニア全域の森林を伐採するための1000万ドルが含まれている。 非常に野心的な目標は、今後 3 年間で 27,500 エーカーを処理することです。

多くの生態学者は、この地域の空島で森林の間伐が不足し、藪伐採が行われるのではないかと懸念している。

「私が望んでいるのは、そのお金の多くが森林に覆われた景観に使われることです。なぜなら、森林の間伐は大きな変化をもたらすことができるからです」と、州森林局の上級生態学者として20年間勤務し、最近退職したヒュー・サフォード氏は語った。 。 「南カリフォルニア州の問題は、常に、ほぼ完全にチャパラルに焦点が当てられてきたことだ。」

ユニオン・トリビューンの分析によると、森林局は2010年以来、南カリフォルニアの約400万エーカーの敷地内で約4万エーカーの間伐と藪の除去を完了した。 これは、土地管理者がその期間中に計画していた全面積のわずか 40 パーセントにすぎません。

これらの数を増やすために、連邦政府はそのようなプロジェクトを設計、監督、実行するためにより多くの森林管理者やその他の専門家を雇用する必要がある。 バイデン政権は、その計画により今後10年間で最大57万5,000人の新規雇用が創出される可能性があると試算している。

その中には、人生のほとんどを伐採に費やしてきたレイ・セシルのような人々も含まれるだろう。 彼の家族は北カリフォルニアで小さな製材所を経営しており、そこで彼は木を「倒す」ことを学びました。

約 20 年前にサンディエゴ郡に移住してから、彼のビジネス モデルは大きく変わりました。 73 歳の彼は最近、マンザニータ、セアノサス、その他のチャパラル常緑低木の密集した部分を切り戻すのに多くの時間を費やしています。

「私たちは今、燃料削減に取り組んでいます」とセシルさんは、昨春サンバーナーディーノ国有森林で藪除去プロジェクトを監督していた際、汚れたジーンズとサスペンダー姿で語った。 「全然違います。実際に落ちることはほとんどありません。」

シャパラルはこの地域のなだらかな丘陵地帯を支配しています。 大型の「マスチケーター」は、住宅やレンジャーステーションから道路、給水塔、送電線に至るまで、あらゆるものの周囲の植物を取り除くために使用されます。 その後、その材料は山焼きされるか、削られて森林の景観全体に広がります。

セシルの息子、ジャスティンが 10 年以上前にこのビジネスのオーナーとして引き継ぎました。 同氏は、州、連邦、私有地を問わず、作業の約 80% に藪の撤去が含まれていると推定しています。

「ロマンチックで、昔ながらの、ひどい伐採ではありません」と46歳の彼は言いました、「しかし、それは正味のポジティブです。それでもあなたは良いことをしています。」

連邦土地管理者とカリフォルニア州消防局は、急成長する低木を刈り取るために定期的に作業員やヤギの群れを雇っています。 当局は、藪の撤去により消火活動の拠点が作られ、避難経路も保護されると主張している。

たとえば、セシル・ロギングが創設に協力した燃料休憩は、2018 年にサン ジャシント山を焦がしたクランストン火災の消防士の消火活動に貢献したとされています。

「彼らは、それがアイディルワイルドの町を救った可能性が非常に高いと言っています」とジャスティン・セシルは語った。 「そこから得られる達成感があります。」

反対派は、風による強力な火災が燃料休憩を通って日常的に吹き抜け、高速道路全体を飛び越えることさえあると指摘している。 専門家らは、西部全域の焼失面積の90％以上を占める最大規模の火災（火災全体の3％未満）が原因だと推定している。

それでも、だからといって裏藪を伐採することが効果がないというわけではない、とサンディエゴのカル・ファイア社の林業担当エリック・ジャスト氏は言う。 「残りの 95% の火災では、こうした燃料の遮断が効果を発揮し、住宅に利益をもたらします。小規模な火災を止めるのに役立ちます。」

しかし、燃料中断は消防士を助けるかもしれないが、科学者たちはチャパラルの広範囲を破壊することによる長期的な影響を深く懸念している。 研究者と活動家は森林間伐の利点をめぐって対立することが多いが、藪の除去に関しては意見が一致している。

具体的には、科学者らは、咀嚼された低木が茂る広大な畑は、特にその後に所定の火傷による治療を受けなかった場合に、火災の危険性を悪化させることを懸念している。 この慣行により、場合によっては可燃性の高い侵入草が蔓延することも示されています。

「構造物を保護するためにその地域の生態系を犠牲にするだけでなく、最初よりもさらに燃えやすい景観になってしまう可能性がある」と、論文を発表した生態学者であり、この問題の第一人者であるアレクサンドラ・シファード氏は言う。南カリフォルニアで発生した火災。

「チャパラルを切り離し、草が生える通路を増やせば、非常に発火しやすい芯のネットワークができるのです」と彼女は付け加えた。

一方、保護団体はこの行為を、彼らが大切にしている自然景観に対する侮辱だとみなしている。

カリフォルニア・チャパラル研究所のエグゼクティブ・ディレクター、リック・ハルシー氏は、「彼らは自然をとても恐れているので、自然をなくしたいだけなのです」と語る。 「これは管理ではありません。生息地の排除です。結局のところ、あなたは生物多様性の削減について話しているのです。」

山の住民もこの問題で悩んでいるようだ。 防火強化を歓迎する人もいますが、自然景観を乱したくない人もいます。

クリス・マーフィーさんはパロマー山の東側にあるオークグローブに家を持っており、最近、自身と近隣の敷地の藪除去を完了するための助成金の組織化に協力した。 同氏は、特に近くのクリーブランド国有林内の道路沿いでの許可・承認プロセスがより迅速に進むことを望んでいると述べた。

「ここには今にも燃えてしまうチャパラルがたくさんある」とロサンゼルスに家も所有する67歳の男性は語った。 「私たちはコミュニティをより安全にしようとしているだけですが、官僚制度には不満を感じています。」

コミュニティの他の人々はその考え方を拒否しました。 ゼネコンを退職したレーン・マクレランドさん（70）は近くの10エーカーの土地に住んでいる。 彼と妻は定期的に木の剪定や背の高い草の刈り取りを行っているが、より広範な低木除去プロジェクトへの参加は断った。

マクレランド氏は、「防火帯を設置した場所では、4、5年以内に（再び生えてくる）」と語った。 「セージブラシはこのままで気に入っています。いい香りがします。素敵すぎてちぎりたくなります。ウズラがたっぷり入っています。」

サラ・ヘネシーは約2年前、空島を救うことを目的としたプロジェクトの先頭に立って米国森林局に雇われた。 研究生態学者は、サンディエゴ動物園グローバルで働いた後、サンディエゴ州立大学と共同で連邦政府の南カリフォルニア山脈森林プロジェクトに参加しました。

ヘネシー氏は、特に大規模火災の脅威が増大しており、多額の連邦資金を集める機会があることを考慮して、地域全体の森林を管理する最善の方法に関する報告書の起草を任されている。 その一環として、彼女は地域全体の山林の「知名度を高める」方法も検討している。

「木材を生産する森林ではありませんが、レクリエーション、絶滅危惧種の生息地、空き地を維持し、飲料水の供給を保護するのに非常に価値があります」と彼女は説明した。

彼女の作品は、おそらく西部全域の森林が直面している重要な課題、つまり拡大し続ける人類の足跡を浮き彫りにしています。 森林における積極的な消火活動により、住宅、送電線、スキー場、狩猟、さらには鉱山や石油掘削に道が開かれました。 しかしおそらく皮肉なことに、人間のあらゆる活動が標高の低いチャパラルでの発火を増加させています。

つまり、植生の種類に応じて、森林では火災が多すぎる場合と少なすぎる場合が同時に発生します。

「一部の地域では低木さえも根を張ることができず、非常に多くの火災が発生しており、一年草の外来草が生えています」とヘネシーさんは語った。 「しかし、空島の保護について話しているのであれば、頻繁に火災が発生する可能性がある景観上の場所を特定する必要があります。」

学術誌「森林生態学と管理」に掲載された2019年の研究結果によると、南カリフォルニアの国有林の約400万エーカーのうち、樹木に覆われた空島はわずか約8パーセントにすぎない。 歴史的に、これらの景観は平均して約 13 年ごとに火災に見舞われました。 現在、この数字は 78 年近くに達しており、科学者が健全な量と考える火災に見舞われている森林は 30 パーセント未満です。

対照的に、シャパラルは 30 ～ 100 年ごとに燃えるように進化しました。 ジャーナル「エコスフィア」に掲載された2019年の研究では、1950年代以降、サンディエゴ郡におけるチャパラルカバーの大幅な減少が記録されています。 減少の主な要因は、頻繁に火災が発生したこと、特に火災の発生頻度が 15 年に一度未満の地域であった。

ヘネシー氏と同僚は、今世紀の課題に対処するために林業者が規模を拡大する中で、この種のデータに注意を喚起したいと考えています。 具体的には、チャパラルへの妨害を制限しながら、より多くの森林の間伐と規定の野焼きを支持しているようです。

山地森林プロジェクトに取り組むSDSUの研究生態学者ミーガン・ジェニングス氏は、「状況によっては、生命と財産の保護という生態学的側面で少し失うことになる」と語った。 「あまり損失を出さないバランスをとらなければなりません。」

南カリフォルニアは現在、今後10年間にそのような取り組みに利用できる数十億ドルの連邦資金をめぐる岐路に立っています。 この地域の国有林にとって間伐作業を増やすのは容易ではないが、そのような取り組みは南西部全域の森林に青写真、あるいは警告を与える可能性がある。

スタッフ データおよびグラフィック担当記者 Karthika Namboothiri がこのレポートに寄稿しました。