学校給食は全生徒に無料ではなくなりました。 家族の争奪戦「すべてを変えなければならない」

アーロン・ボンダーソン著、Report for America、レポーター/プロデューサー、ネブラスカ州公共メディア

2022年7月14日午前4時 ·

全国の何百万もの家庭が、公立学校や非営利の私立学校で昼食代を支払う必要がありません。 新学期前に連邦政府のプログラムに変更が加えられない限り、ほとんどの学生は再び昼食代でポケットを埋める必要がある。

もうすぐリンカーン・ノースイースト高校の４年生になる 17 歳のローラ・パーデンさんは、昼食代を持ち歩かなくても済むのを楽しんでいた。

「支払いの心配をせずにランチに行けるのはありがたい」とパードンさんは語った。

ローラと双子の兄弟、サラ・パーデンとライアン・パーデン（14）は過去2年間、学校で無料の食事を提供されてきた。

ローラ、サラ、ライアン・パーデンの母親であるペニー・ヴァンリアさんは、「無料のランチを利用すれば、月に約200ドルは簡単に節約できます」と語った。 「なぜなら、無料の朝食と無料のランチが食べられるからです。」

米議会は学校給食プログラムを所得ベースのシステムに戻す「Keep Kids Fed Act」を可決した。 この法案は、ユニバーサル無料ランチプログラムが6月30日に終了予定となる数日前に可決された。

ヴァンリアさんはその知らせを聞いてショックを受け、パニックになった。

「くそー、連絡して予算を把握しなきゃ」と彼女は言った。

ペニー・ヴァンリアは 2 つの仕事をしています。 1つは、彼女が12年間在籍しているH&Rブロックです。 もう 1 つはリンカーン市の財務省にあります。

ヴァンリア氏は、パンデミック以前はランチ代の支払いを心配する必要はなかったと語った。

「その時点では、4人の子供たちと一緒に、私たちはまだ無料で出場権を獲得していました」とヴァンリアさんは語った。

19 歳のアダムは卒業し、リンカーンのサウスイースト コミュニティ カレッジに通っています。

扶養家族が 4 人ではなく 3 人になったことで、VanLear さんは別の収入階層に入れられました。 彼女は、3 人の子供たちが無料ランチの対象にならないのではないかと心配しています。

「（子供4人で）無料かつ減額されるためには、年収が4万2000ドル未満でなければならなかった」とヴァンリア氏は語った。 「総収入と養育費が加算されるので、私の収入は約4万ドルです。」

「私は制限額をぎりぎり下回っていました。そして今は子供が3人いるので、資格はありません。37,000ドルまで下がってしまうからです」と彼女は語った。

州教育省によると、現在、収入が貧困ラインの130％未満の世帯が無料給食の対象となる。 たとえば、4 人世帯の場合、貧困ラインは 27,750 ドルです。その収入ラインの 130% は 36,075 ドルに相当します。 したがって、税引前の収入が 36,075 ドル未満の 4 人世帯は、無料の昼食を得ることができます。

貧困ラインの 130% ～ 185% で稼いでいる世帯の場合、子供たちは昼食代 1 件あたり 0.40 ドル、朝食代 1 件あたり 0.30 ドルの割引を受ける資格があります。 貧困ラインは保健福祉省によって毎年更新されます。

2018-19学年度のネブラスカ州公立学校の生徒の45.2％は、無料または減額された昼食を受けていた。 学生数は 147,328 人です。

米国農務省は、対象者を詳細に記載した無料および減額昼食に関する年次報告書を発表した。 この報告書は議会と保健省の貧困判断によって定められた規則に基づいて作成されている。

USDA は 7 月初めにランチ価格の適格ガイドラインを発行します。 これは半年前に発表された貧困報告書に基づいている。

一部の学区では、全生徒に無料の昼食が提供されます。 生徒の 40% 以上が無料または減額された昼食の対象となる場合、学校はコミュニティ適格規定学校になることを申請できます。 USDA は完全な食事の払い戻しを最も必要とする学校を選択します。 このプログラムは2014年に始まりました。

オマハ公立学校は CEP として承認されています。 OPS の各生徒は今年度から 2024 ～ 25 年度まで無料で昼食を受け取ります。 ネブラスカ州には、2021-22 年に CEP の出場資格を得た地区が合計 22 あります。

VanLear のお子様は、有効な規則に従って、割引価格のランチの対象となります。 ただし、ランチ代だけでも予定よりも月に約 25 ドル多くかかります。 正規価格の学校給食費を支払うと、月に約 170 ドルかかることになる。

「私はまだ月に1000ドルの住宅支払いを持っています」と彼女は言いました。 「月々たったの260ドルですが、まだ車の支払いが残っています。」

歴史的に高い日常コストと着実に高いインフレ率は言うまでもありません。

「ガソリン価格が大幅に上昇し、食料価格も大幅に上昇しているため、私たちはすべてを変更し、勤務時間を増やすか、どこかで経費を削減する必要があります。すでに可能な限り多くの経費を削減しています。」ヴァンリア氏は語った。

ヴァンリアと子供たちは現在、リンカーンの北西にある人口 216 人の村、ネブラスカ州ガーランドに住んでいます。 彼らは仕事と学校のためにリンカーンまで 26 分かけて通勤しています。

「私には4ベッドルームの家があるので、今すぐに借りる余裕はありませんでした」とヴァンリアさんは語った。 「ここ町（リンカーン）では1400～1500ドルになるでしょう。」

彼女の食費を助けてくれるのは、田舎に住むことです。 これにより、VanLear はより自立する機会が得られます。

「今年は大きな庭ができました」と彼女は言いました。 「うちは鶏肉を飼っているので、卵をたくさん食べます。」

ヴァンリアさんは、必要に応じてリンカーン市のフードバンクの青果トラックを訪れると語った。

リンカーン市フードバンクの運営担当副社長、アリン・サンプソン氏は、無料のランチを失う人々は、彼女の組織にさらに多くの人々を送り込むだろうと述べた。

「現在、家族は『ガソリン価格や食料品全般が高くなっているだけでなく、さらに『どうやって昼食を提供するか』を考えなければならないことも加わって、慌てて考え出さなければならない状況になっている。」 サンプソン氏は語った。

リンカーンのフードバンクはネブラスカ州南東部の 16 郡をカバーしています。

サンプソン氏は、一般の寄付は通常よりも少ないと述べた。 しかし、フードバンクは製品の大部分を大量に購入しています。 サンプソン氏は、現在のサプライチェーンではそれが困難だと述べた。

「パンデミックが発生したとき、私たちは1か月にわたる遅れを経験していました」とサンプソン氏は語った。 「私たちは春に食べ物を注文していましたが、秋まで入手できませんでした。状況は良くなりましたが、価格は劇的に上昇しました。」

個人や組織に大きな打撃を与えるもう 1 つの要因は、ガソリン価格です。

1年前から現在までに、無鉛ガソリンは1ガロン当たり約1.70ドル上昇した。 ガーランドからリンカーンまで毎日長い通勤をしているヴァンリアさんは、ガソリン価格が高騰する前に、より燃費の良い車を購入できてよかったと思っています。

ステファニー・サリバンさんは、オマハに拠点を置くハートランドのフードバンクに所属しています。 サリバン氏は、ネブラスカ州の77の郡にサービスを提供するのは予算を立てるのが難しいと語った。

「私たちの貨物（輸送）コストは昨年から3倍になった」とサリバン氏は語った。

サリバン氏は、ほとんどの製品やサービスのコストが過去最高に達していると述べた。 サリバン氏によると、フードバンクは生鮮食品を持ち込むためのより効率的でコスト効率の高い方法を常に模索しているという。

学校栄養協会によると、2021年の調査では98％以上の学校がメニューや備品の不足を報告した。 リンカーン公立学校の栄養サービス責任者のアンドリュー・アシェルフォード氏は、彼の学区も例外ではないと語った。

「いくつかの（メニュー変更を）しなければならなかった」と彼は言った。「でも、リンカーン公立学校には倉庫がある…倉庫があるので、通常、短縮授業の6～7週間前にそれを知ることができる。」

アシェルフォード氏によると、七面鳥と七面鳥のローストが最近最も高価だという。 紙トレイやその他の使い捨て器具も高価になり、見つけるのも難しくなってきています。

アシェルフォード氏は、物価上昇を受けてLPSは今秋、食事の価格を値上げすると述べた。

アシェルフォード氏は、「LPSは昨年、有料の食事の料金を1円値上げした」と述べた。

LPS での正規料金の食事の料金は、高校生レベルで 2.85 ドル、中学生レベルで 2.70 ドル、小学生レベルで 1 食あたり 2.50 ドルです。

そのため、アシェルフォード氏は、無料および減額された申請書に記入することが明確かつ頻繁に伝えられるようにしたいと考えています。

「[私たちは]これらの立ち入り禁止区域のいずれかに近い家族に、申請書の記入に10～15分を費やしてもらうようにしています」とアシェルフォード氏は語った。

同氏は、特に学年度中に家族の収入が変わった場合には、申請書を複数回記入することができると述べた。

LPSは月初めに紙による申請の受け付けを開始した。 アシェルフォード氏は、オンライン申請は7月20日に開始されると述べた。 ネブラスカ州のほとんどの学区では、今頃か今後数週間以内に申請が開始されるはずです。

ペニー・ヴァンリア氏は、フォームを記入するのは比較的簡単だと語った。

「書類に記入して申請するのは悪いことではありません。答えを得るまでに少し時間がかかるだけです」とヴァンリア氏は言う。 「LPS を使用するとプロセスが非常に簡単になります。」

アシェルフォード氏によると、LPSは1日あたり2万6000食、年間440万食のランチを提供しているという。

コストの増加はヴァンリアさんの昼食にとどまらない。 医療費から保険、家屋の損害に至るまで、ヴァンリアさんと子供たちは緊急資金を使い果たさなければなりませんでした。

「家に雹の被害がありました」とヴァンリアさんは語った。 「免責金額は2800ドルです。2800ドルを支払う余裕はないので、防水テープを手に入れて穴をテープで塞ぎました」とヴァンリアさんは語った。

それは計画がなかったからではありません。 ヴァンリアさんは6カ月分の生活費を節約したと語った。 さて、それは3か月に短縮されました。

人々が雑務にお金を払う可能性が低くなると、貯蓄はさらに困難になる、とヴァンリア氏は言う。

ヴァンリアさんは、「家を掃除したり何かしてお金を稼ぎ、余分なお金を得るために使っていたすべての方法がなくなった。人々には余分なお金を払うお金がないからだ」と語った。

増加するコストやその他の要因がすべて積み重なっていきます。

「我々は削減を行っている」とヴァンリア氏は語った。 「私たちはテレビでのディナーやそれほど健康的ではないものをもっと放送し、売られている果物や野菜で補おうとしています。」

ヴァンリアさんは、この秋に食費に使えるのは月にわずか 400 ドルになるだろうと見積もっています。

リンカーン市フードバンクのアリン・サンプソン氏は、今後はさらに事前に食品を注文するつもりだと語った。

サンプソン氏は、「バックパックの数が増えたり、食料配布に参加する学生の数が増えたりした場合に備えて、建物内に十分な食料があることを確認している」と語った。

バックパック プログラムには、金曜日の午後に子供たちに新鮮な食べ物を提供することが含まれており、週末に食べられるようになります。 サンプソンさんは、彼女の組織がこの秋に何が変わるかを研究していると語った。

サンプソン氏は、「家族がランチに詰め込めるスナックタイプの商品を検討している」と述べ、「それを伸ばすために、現在、『家族が本当に求めているものは何なのか』について多くの研究を行っている」と語った。 ? 配布場所やバックパックに必ず入れておくべきものは何ですか?」

アシェルフォード氏は、LPS のおかげで過去 2 年間、学生たちに昼食代を追いかける必要がなくなり、時間を節約できたと語った。 また、食事はどこでも無料だったので、州に提出する書類も少なくなった。

「心配する必要がなく、生徒たちに食事を与えることに集中できる時間を費やすことができるのは、ある意味素晴らしいことです」と彼は言いました。

アシェルフォード氏は、多くの業界と同様、学校も人員が不足していると述べた。 約95％の学校が2021年に人員不足を報告している。LPSは昨年学年度に数週間前に食料を発注したと同氏は述べた。

「一度のメニューで十分な量を注文するのではなく」とアシェルフォード氏は言う。 「3～4人分を何度も注文しようとしました。」

学区も過去 2 年間に要件を緩和しました。 サプライチェーンの遅れを理由に、パンデミック前と同様に学校は栄養要件を満たさなかったとしても罰金を科せられなかった。 Keep Kids Fed Actには次のように記載されています…

「免除を確立または許可する[農務長官の権限は…2022年9月30日に失効する。」

USDAの広報担当者は、ネブラスカ州教育省が来年度の学校給食プログラムの全面的な柔軟化を承認されたと述べた。 同団体は次のようにもコメントした。

学生に関して言えば、ヴァンリアさんの 2 番目に年長の子供であるローラ・パーデンさんは、普遍的な無料ランチは学業上の利益があると述べた。

ローラ・パーデンさんは「お金のことを心配する必要がないのでストレスが減り、勉強だけに集中できる」と語った。

影響を受けるのはネブラスカ州の都市部だけではない。

エルバ公立学校教育長のアリソン・プリチャード氏は、生徒数128人の学区での昼食の無料化と減額率は約74％だと述べた。 人口 215 人のこの町は、ネブラスカ州グランド アイランドから北に約 40 分のところにあります。

「家に絶対にあまり食べ物がない子供たちがいます」とプリチャードさんは言う。 「これは私たちの社会的、感情的な成長に関する懸念事項です。ですから、資格を持たない家族は間違いなくそれを見逃すことになるでしょう。」

プリチャードさんは、彼女の小学校と中学校では、必要な生徒のためにオフィスに無料の軽食が用意されていると語った。 彼女は、過去 2 年間で学生がそのシステムに依存することが少なくなったと述べた。

「朝を乗り切るために軽食やグラノーラバー、健康的な軽食を求めてオフィスに来る人が減りました」とプリチャード氏は語った。

ガーランドのヴァンリア氏は、議員らはフリーランチの最大収入を引き上げるか、総収入ではなく純収入に注目すべきだと述べた。

「メディケア、社会保障税、連邦税を差し引く前の収入目安――3万7000ドルは高いように聞こえるが、これはひどい――」とヴァンリア氏は語った。 「月に2000ドルを家に持って帰るのと、1000ドルが家の支払いに入るのとでは、かなり違います。残りを山分けし始めたんですが、あまり残りません。」

「新聞には（総収入が）3000ドルと書かれているのに、2000ドルで生きていこうとすると、雲泥の差だ」とヴァンリア氏は語った。

州教育省のカレンダーによると、8月30日は学区が給食の無料または減額申請を承認・拒否する最終日となる。

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