外骨格とウェアラブルは快適さとモビリティを求めて困難な戦いに直面する

「外骨格が役に立ったのは間違いないが、ジョンさんは外骨格のせいで仕事ができず、思うように動くことができなかったと語った。」

数年前、私はジョンという名前の倉庫保管員と一緒に働いていましたが、彼は腰を負傷し、フル勤務に戻りたいと考えていました。 彼には特別な支援が必要な成人した息子の世話をするなど、養わなければならない家族がいたので、彼の仕事は彼にとって重要でした。 朝の品出し係として働いていたジョンは、息子を助けるために家に帰るまで、8時間立ち続けて、商品でいっぱいのパレットジャッキを押したり引いたり、絶えず持ち上げたり、腰をかがめたり、通路に品物を積み込むために手を伸ばしたりしていた。

ジョンが腰痛のために仕事を休んだ何百万人ものアメリカ人の一人になったのも不思議ではありません。

ジョンは、修正勤務中にバックアシスト外骨格の使用を試みることに同意した。 私は彼を訓練し、修正任務から完全任務への移行期間中サポートしました。 彼は医師から労働制限がなくなり、フル勤務が認められるまで外骨格を使用した。 彼は、体を曲げたり持ち上げたりするときに、外骨格が背中の負担を軽減しているのを感じたと言いました。

支援は本当に役に立ちました。 そしてある日、ジョンは外骨格を返しました。 効果があると言っていたにもかかわらず、もう使いたくなかったそうです。 なぜ？

外骨格のおかげで仕事ができず、思うように動けなくなっていたとジョンさんは言う。 外骨格が邪魔をしたため、到達する必要があるアイテムに近づくことができませんでした。 外骨格が体の周囲にはみ出しすぎてシュリンクラップに引っかかったため、彼は狭いスペースやパレットの間を動くことができなかった。 背中の緊張を和らげるのには役立ちましたが、それは問題ではありませんでした。 邪魔になるので、ジョンは外骨格を使い終わりました。

ジョンの話は強力な教訓です。従業員に新しいテクノロジーや新しいウェアラブルを導入することを考えている場合、身体的な支援だけが重要な要素ではありません。 物理的なサポートを提供する外骨格であれ、より安全な労働日を促進するセンサーであれ、ウェアラブルが労働者が望むように仕事をするのを妨げるなら、導入は困難な戦いとなるだろう。

そのため、移動の自由を制限しない快適な労働者向けウェアラブルは、多くの業界、特にペースの速い物流環境にとってより実用的です。 物流や倉庫の従業員は、仕事を遂行するために直面​​するあらゆる課題に迅速に適応できる必要があります。つまり、完全な機動性が必要であり、気が散ることはありません。

軽量で柔らかい外骨格スーツは、どんな体型にも快適にフィットし、一日中着用できるように作られており、頻繁に腰をかがめたり持ち上げたりする作業者を助ける素晴らしい可能性を秘めています。 そういった労働者も保護が必要です。 屈んだり持ち上げたりするたびに背骨に耐えなければならない頻繁な力やぎこちない姿勢による磨耗は、1 日だけでなく、キャリアを通じても肉体的に蓄積されます。

良いニュースは、生産を犠牲にすることなく従業員を保護する方法を見つけたいと考えている物流企業にとって、新しいウェアラブルがたくさんあるということです。

企業は、慢性的な痛みのリスクを高める力を軽減するために、硬質外骨格や「ソフトシェル」外骨格スーツなどの従業員向けウェアラブルの使用を開始しています。 オランダに本拠を置く物流会社ジオディスは、2017年に腰部サポートとしてパッシブ外骨格の使用を開始し、DHLは間もなく配達員が「重量物を安全に持ち上げるために外骨格を使用するようになる」という報告書を発表した。

これらの企業や他の多くの企業は、すでに市場に出ている外骨格や外骨格スーツを使用しており、腰の負担、疲労、曲げたり持ち上げたりすることによる怪我のリスクを軽減することが科学的に証明されています。 しかし、ジョンの話から学んだように、快適で、動きの自由を制限しないことが重要です。

ありがたいことに、可動性や快適性に影響を与えることなく支援を提供するように特別に設計された外骨格スーツが実装されています。

従業員向けウェアラブルのセンサー側に関しては、ウォルマートとトヨタが、危険な動きをしている従業員に警告するデバイスをテスト中です。 これらのデバイスはデータを収集して、どの仕事、作業、または労働者が最も高いレベルの傷害リスクを抱えているかについて雇用主に洞察を提供し、労働者の安全性を向上させるために職場の設計や設備を変更できるようにします。 また、危険な姿勢や動きを避けるために従業員にフィードバックを提供します。 このテストでは、センサーを使用することで北米全土で怪我のリスクが軽減されることがわかりました。

しかし、エクソスーツの採用にはユーザーの移動の自由が必要だが、センサーにはプライバシーや職場監視の懸念など、一部の労働者がデータ収集に対して感じる可能性のある「不気味な要素」など、ユーザー採用の独自のハードルがある。 これらの課題は、プライバシー機能、適切なトレーニング、従業員の意識向上を通じて、センサープロバイダーや企業によって対処されています。

労働者向けウェアラブルの台頭は、仕事関連の筋骨格系障害 (WMSD) という大きな問題との戦いに役立つ可能性があるため、興味深いものです。

OSHAは、WMSDが労働時間の損失や制限の原因となることが多く、骨・関節イニシアチブによると国内の腰痛による年間コストは2,530億ドルに上ると述べた。

アマゾンはワーキングウェルプログラムでWMSDと闘うために財源を振り向け始めており、ジェフ・ベゾス氏は同社は職場での負傷に取り組む必要があると述べた。 彼らが倉庫の安全性を強調するのには理由があった。アマゾンは2019年に従業員100人当たり5.6人の負傷者を記録したが、倉庫・保管部門の（それでも高すぎる）全国平均は4.8人だった。

従業員向けウェアラブルは、慢性的な痛みに発展する可能性がある WMSD に苦しむリスクにさらされている労働者を保護するのに役立ちます。 しかし、「WMSDとの戦い」における大きなハードルは、ウェアラブルを適切に使用するという労働者の熱烈な賛同だ。 私たちはジョンのような話から、ウェアラブルが快適で機動性を維持できれば、購入がずっと簡単になることを学びました。

従業員がウェアラブルの支援を享受するには、従業員が進んでウェアラブルを着用する必要があります。 ウェアラブルの使用に快適さを感じ、生活の質の向上による違いがすぐにわかるようになれば、肉体労働のやり方は永遠に変わる可能性があります。

Matthew Marino 氏 (PT、MSPT、CPE) は、HeroWear の人間工学およびヒューマンファクターのディレクターです。