リトル・ビレッジ・ディスカウント・モールから追い出されたベンダーは、それを超えてさまざまな成功を収めている

リトル・ビレッジ・ディスカウント・モールから追い出されたベンダーは、それを超えてさまざまな成功を収めている

約40のベンダーからなるグループのうちの数社は、モールの半分が閉鎖された後も営業を続けるためにさまざまな手段を試みたが、ビジネスは以前と同じではなく、お互いがいないと孤立していると感じている。

約40のベンダーからなるグループのうちの数社は、モールの半分が閉鎖された後も営業を続けるためにさまざまな手段を試みたが、ビジネスは以前と同じではなく、お互いがいないと孤立していると感じている。

ノーマ・カスティージョは何十年もの間、メキシコで母親に教えられた方法でドレスを縫い、伝統的なスタイルと現在の人気トレンドの間をシームレスに行き来してきました。 変わったのは、彼女がそれをするときの周囲の騒音だけです。

1995 年から今年初めまで、彼女はリトル ビレッジ ディスカウント モールで働いていました。そこでは、全米からの買い物客が珍しい楽器から珍しい鳥まであらゆるものを見つけることができる、さまざまな屋台が密集する中の静かなブースでした。

カスティージョさん（65）は、オーナーがモールの半分を閉鎖したため、26番街とアルバニー通り近くのショッピングモールから立ち退きを余儀なくされた約40人の出店者の一人だった。 そして、去った多くの人々と同様に、彼女も古いショッピングモールの枠を超えてビジネスを続けることが難しいことに気づいた。

ノバク建設のジョン・ノバク氏は、2019年にこの物件を購入した際、1991年のオープン以来地域の象徴となってきたモールを全国規模の小売店チェーンに置き換える計画だと語った。

ベンダーはこうした変化に抵抗し、少なくとも半数は残留することができた。 残りの管理会社はノバクと賃貸契約を結ぶことができず、3月末に痛烈に退社した。

それ以来、カスティージョさんはバーウィンの自宅で仕事をしている。 彼女は、口コミで顧客を見つけることもできると考えました。 しかし、彼女のビジネスは90％減少しました。

「自分が何をしたいかはわかっています。ドレスを作りたいのです」と、故郷のメキシコ・ヌエボ・レオン州で裁縫を学んだカスティージョさんは語った。 「でも、誰のために作るんだろう？」

ショッピングモールでの彼女の出店は、潜在的な顧客の継続的な流入をもたらしました。 それがなければ、彼女は買い手を見つけるのに苦労しており、彼女が持っている数少ない買い手は信頼できないことが判明しました。 彼女がショッピングモールで働くよりずっと遅くに試着のために立ち寄る人もいます。

「彼らは2時に来ると言っているのに、夜の9時に来ます」と彼女は語った。 「それはうまくいきません。」

彼女はモールの空いている半分に戻れることを望んでいるが、多くの出店者が移転して従来の店舗をオープンしたり、他のモールに目を向けたりしている。 他の人たちは、これらの場所がグループがサウスウェストサイドに独自の新しいモールをオープンするまでの一時的な停留所にすぎないことを望んでいます。

これらのベンダーが念頭に置いているスペースは、ゲージパークの51番街とケジーアベニューにある元Kマートだ。 所有者はスペースを修理していると彼らは言います。 4月、アルド。 脱出期間中ずっと業者を支援してきたバイロン・シグチョ・ロペス氏（25日）は、市が家賃の初期費用を負担することで支援することに口頭で同意したと発表した。

しかし、5月15日という目標日は過ぎ去り、新天地はオープンする気配がない。

ミランダ一家は、ショッピングモールで 18 年間過ごした後、主に前に進もうとした家族の 1 人です。

ショッピングモールでは、買い物客はスピーカーから流れるクンビア音楽の優しく響くリズムを聞きながら、自分の音楽店を見つけることができました。

現在、彼らはショッピングモールから西に約800メートル、「ビエンヴェニドス・ア・リトル・ビレッジ」アーチ近くの26番街にある従来の店舗に店舗を構えている。

新しい Cesar's Music of Illinois は以前の場所に比べて規模が大きいため、彼らが運ぶ楽器にはついに歌う余地が生まれました。

ただし、追加の部屋には料金がかかります。

「出費は本当に増えた」と一家の父親、イライス・ミランダさん（65）は語った。 家賃や光熱費、スペースの建設に費やされる費用が高くなるため、「それは新たな住宅ローンのようなものです」。

メキシコのゲレーロ出身の彼と妻は、ショッピングモールの小さな屋台から始めて、初心者用の楽器からイタリアで手作りされた6,000ドルのアコーディオンまでを取り揃える本格的な店に変えました。 そして、彼らのプロ仕様の 12 弦ギターは、中西部各地から伝統的なメキシコ音楽のプレイヤーを魅了しました。

この強制移転は、彼らが息子たち、セザール（32歳）とオリバー（27歳）に店を引き継ぐ準備をしていた矢先に行われた。

「ここのスペースは間違いなく良くなりました」とセザール・ミランダは最近、新しい場所に立ってそう語った。

ただし、人の往来は少し難しくなるかもしれません。

母親のイダリア・ミランダさん（５３）は「快適だけど人がいない」と語り、「ゼロから事業をやり直すようなものだ」と付け加えた。

彼らはまた、新しい場所がどれほど孤独に感じられるかを嘆いています。

「ディスカウントモールに行くのはとても楽しかったです。なぜなら、いつも話し相手がいたからです。」

周囲に他のビジネスがあることもビジネスにとってはプラスでした。

「家族連れが食事をしに来たり、息子におもちゃを買ったり、娘にドレスを買ったり、ただ買い物をするだけでした」とイダリア・ミランダさんは語った。 「すべてが連携してうまくいきました。」

従来の店舗を開くコストを見て、西洋衣料品店の長年のオーナーであるグリセルダ・エストラーダさんは、別のモール、バック・オブ・ザ・ヤードのスワップ・オ・ラマ・フリー・マーケットに行こうとしました。

この市場は積み重なった輸送用コンテナの陰に建っており、週に数日しか開かれていないものの、その規模は数倍大きく、週末には 1,000 近くの露店が集まります。

このようなトラフィックにもかかわらず、エストラーダの売上は大幅に減少しました。

42歳のエストラーダさんは「驚いた。こんなにたくさんの人が来ているのに、売り上げは以前ほどではない」と語った。

彼女の居場所は週末だけだ。 そして以前は土曜日と日曜日に 5,000 ドルの売り上げがあったのですが、現在では 2 日間で約 1,000 ドルの売り上げになっています。

42歳のエストラーダさんは、ロウワー・ウェスト・サイド・モールで27年間働き、カウボーイブーツやその他の西洋衣料品を販売していたが、3月末に退職した。

「時々、絶望的に感じることがあります」と彼女は言う。 「私は御用達にお金を支払わなければならないので、ストレスを感じています」と、彼女に商品を貸し付けている卸売業者について彼女は付け加えた。

今のところ、彼らは理解を示してくれているが、すぐに売り上げを劇的に増やさなければ商品を返品しなければならないことは確実で、その結果、夫とどうやって生活を賄っていくのか不安が残る、と彼女は語った。 5人の子供たち。

「以前は、どちらかが何か欲しいものがあれば、私たち二人の間で対応できました。しかし、今は違います」と彼女は言う。 「それを考えると頭が痛くなります。……どうしたらいいのか少し分からないような気がします。」

彼女は、旧 K マートにゲージ パーク店がオープンするまで持ちこたえられることを望んでいます。

ココイ・マラゴン氏とベロニカ・グティエレス氏はどちらも従来型の店舗をオープンしたベンダーであり、同じことを望んでいる。

マラゴン氏は、ディスカウントモールからの撤退を余儀なくされた出店者の事実上の代弁者となった。

今、彼女は、たとえ新しい発掘が例外的であったとしても、ゲージパークのスペースに移動するのが待ちきれません。

現場は26番街にある洞窟のような空間。 店内には色鮮やかなドレスを着たマネキンが何列も並んでいたが、その後は試着室や床まで届く鏡が設置され、買い物客がプロムにぴったりかどうか友人と相談できる場所になっている。

その先には、ハンガーに掛けられたドレスでいっぱいの保管室が 2 つあり、廊下にはディスカウント モールから開梱されていない箱が並んでいます。 他の箱は空にして平らにし、次の引越しの際に再利用しました。

その一番奥には、ミシンと糸巻きが壁から手の届く範囲にある質素なワークスペースがあります。 良くも悪くも、メキシコシティ出身の彼女が賃貸契約によってこの空間に縛られているのは、美しい重荷だ。

「ここでは、ありがたいことに売っていますが、モールではもっとたくさん売れました」とマラゴンさん（48）は語った。「そこでは、トルティーヤを売るようなものだった。見て、気に入って、それから買う。ここでは、ショッピングモールには 10 件の顧客がいたのに、現在は 1 人の顧客しかいないことがわかります。」

グティエレスさんは現在、ピルゼンで車体付属品店を経営しているが、最近用事のついでにドレスショップに立ち寄った。

二人は、一緒に働いていたときの陽気な雰囲気が恋しいと嘆いた。

45歳のグティエレスさんは、「まったく違った。私たちは皆一緒に住んでいた。家には寝るためだけに帰った。ほとんど一日中一緒に過ごした」と語った。

他の多くの人々と同じように、彼女も自分の落ち度ではなく自分のビジネスが自分の下から盗まれたと感じて憤慨している。

「私たちは決して助けを求めたことはありません」とグティエレス氏は語った。 「私たちはただ働きたかっただけなんです。」

マイケル・ロリアは、サウスサイドとウェストサイドのコミュニティに対する同紙の報道を強化することを目的とした非営利ジャーナリズム プログラムであるリポート・フォー・アメリカ経由のシカゴ・サンタイムズのスタッフ記者です。