チャック芳賀: 私のテントと寝袋は正式に引退しましたが、私はアイタスカに戻ります

これが最後でしたか？

これは、ある人が 70 代になり、かつてはできたがもうできなくなったことにチェックを入れ始めたときによくある質問だと思います。

先週の土曜日に74歳になりました。 正直、ここまでやってこれた事に驚いています。 何年もの間、ニュースを追いかけ、小さな町のモーテルにチェックインし、締め切りがあるからとプールやトレーニングルームを避け、ガソリンスタンドの自動販売機で「夕食」を買うなど、ほとんど座りっぱなしの生活を送りながら、それでも私はここにいます。四分の三世紀。

そして疑問に思うのは…

それが私の最後の授業でしたか？ 私の最後の海外旅行は？ 最後に彼女に会ったのは?

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そして今…アイタスカ州立公園でテントを張り、寝袋を広げて地面で眠り、月と星が踊るのを眺め、フクロウの鳴き声を聞いたのはこれが最後だったでしょうか？

ここで病的になるつもりはありません。 優れた医師の助け（そしておそらく、おそらく 5 つの異なる信仰を代表する人々の祈り）のおかげで、私はがんやその他のさまざまな病気に対して自分自身を持ち続けてきました。 75 歳になり、次の孫娘が高校を卒業するのを見るなど、新たな目標を設定することを楽しみにしています。 （大学というのは無理があるかもしれない。彼女ではなく私にとって。彼女は13歳だ。）

しかし、皆さんの多くと同じように、私も今、喪失と限界を受け入れなければならないのではないかと思います。

4年前に70歳になったとき、私はアイタスカへ行き、まだ夜に地上に出て朝起きることができると大騒ぎしました。 私は一連のソーシャルメディア投稿に「70歳でキャンプ」と呼びかけ、その後、71歳、72歳、そしてステージ4の肺がんと診断されたにも関わらず、73歳でのキャンプを続けた。

そして先週末、私はもう一度自慢するつもりだった。使い古されて少し破れ、アルミニウムのポールがわずかに曲がっていて簡単に組み立てられなかった古いシエラデザインズのテントからもう一年引きずり出し、同じように古くなったテントを展開するつもりだった。風化した寝袋。

しかし、昨年は、夜にテントに降りてテントに入るのも、病んでいるにもかかわらずそこで休息を見つけるのも、夜明けに起きて外に出るのもますます困難になってきました。

アイタスカが大好きです。 私は半世紀以上生きています。

私はこの場所の歴史、大きな松の一部を伐採業者から救い出し、その内部を動物保護区にした公園の創設者の物語が大好きです。 私は丸太の建造物、特​​にダグラス ロッジとオールドタイマーズ キャビン、そして大きな丸太を収穫し、皮をむき、設置した民間保護隊の少年たちの物語が大好きです。

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私は公園で釣りをしたり、私に向かって横を向いてトロフィーを賭けたようなスラブクラッピーと戦ったりするのが大好きです。 私はクマ、アライグマ、漁師、ヤマアラシ、シカを見て、賞賛しました。

若い頃、私は友人やガールフレンド、孫たちと公園を共有し、赤松や白松を見せたり、ロッジでアイスクリームとパイを食べたり、ウィルダネスドライブの端にあるメアリー湖でビーバーを観察したりしました。 秋、私は車の中でバッハを演奏しながら、どこまでも色鮮やかな混交林をゆっくりと走りました。

私はこの公園を発見する子供たちの声を聞くのが大好きです。「この公園は 31 の州とカナダの 2 つの州から水を排水しています」と先週、少年がここから始まるミシシッピ川について読み上げました。 "おお！"

もし私が宝くじで10億ドル当たったら、木を守るためにミネソタ州に2億5000万ドル寄付するだろう、ただし、ダグラス・ロッジの管理を許可してもらい、レストランも含めて一年中営業させてくれるなら、そうするよ旧入植者の小屋に住んでいたら、私が入植者になって、外輪船が夏に毎日クルーズに出発するときに外に出て観光客に手を振っていたでしょう。

そして私は若者たちに、ベア・パウとパイン・リッジのキャンプ場でテントを張って地面で寝ることを勧めたいと思います。 私が持っていたような、メッシュの屋根が付いたテントを買って、晴れた夜には仰向けになって星を数えたり、フクロウの鳴き声を聞いたりできるように、と私は彼らに言いました。

先週、パイン・リッジの私のお気に入りの場所でキャンプをしていたのですが、大変だったのは、私と私の古いテントを襲った雷雨のせいだけではありませんでした。 腰を曲げたり、立ち上がったりするのがうまくできなくなりました。

そこで、悲しいことに、しぶしぶ、その時が来たと判断しました。 私はテントと寝袋を撤収しましたが、当然のように儀式的ではなく、最終的に決意を持って撤収しました。 そして喉に大きなしこりができたので、早めに公園を出ました。

私は何年にもわたって何度もアイタスカに戻ってくることを願っています。 もしかしたら、ロッジの一室かキャビンに贅沢して泊まるかもしれません。 日帰り旅行をします。 ボホールや他のトレイルをハイキングしたり、釣りをしたり、クマや野生の花を探したり、アビやフクロウの声に耳を傾けたりします。 そして、ロッジでブルーベリーパイとアイスクリームを注文し、ハチドリの餌台が窓のすぐ外にある席をお願いします。

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チャック・ハガ氏は、2013 年に退職するまで、グランド フォークス ヘラルド紙とミネアポリス スター トリビューン紙で長いキャリアを積んでまいりました。連絡先は [email protected] です。

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